錦宮グループ

認知症の父を持つ女性が語る介護の知られざる日常

中国にて行われている当グループの公益医療事業より取材

桂花は八月にだけ咲くわけではない

父と一緒に花や草を見ながら歩く

80歳の父は、ここ数年で脳卒中や脳梗塞を患い、次第に記憶力が低下し、歩く時も足元が不安定になり、聴力も衰えてきました。

このような半分不自由な高齢者は、日々ただ時間を過ごすだけなのでしょうか？

それはダメだと思い、父に何か楽しみを見つけてあげようと考えました。何をさせるかと思い巡らせた結果、毎日唐詩や宋詞を写させることにしました。暗記は難しいですが、字を書くことで指や脳を鍛えることができ、時間を有意義に過ごせると思いました。

また、父と一緒に散歩していると、マンションの敷地内にはたくさんの植物があることに気付きました。そこで、スマホで花や草の名前を調べ、それを父に話して聞かせることにしました。父は時々話を聞き流すこともありますが、それでも生活を少しでも豊かにできるといいなと思っています。

私たちが住んでいるマンションにはたくさんの桂花の木があり、10月初めに花が最もよく咲きます。遠くからでも甘い香りが漂ってきます。しかし、10月も終わり、気温が下がると桂花は落ちてしまい、あっという間に季節が過ぎていきます。

私は立冬を迎え、桂花はすべて散ってしまったと思っていたのですが、今日は散歩に出ると、下の桂花の木に少しだけ残っている花を見つけて驚きました。

桂花を思い出すと、2年前、父が詩を書いていた時のことを思い出します。

その日は父が王維の「鳥鳴澗」を写していました—

人閑桂花落，夜静春山空。

月出驚山鳥，時鳴春澗中。

書いている途中、父が突然、「おかしいな、桂花は秋に咲くんじゃないの？どうして春山空って書いてあるんだろう？」と聞いてきました。

私もその質問に驚きました。確かに「八月桂花香」とよく聞きますが、この詩を学んだ時にはその点について考えたことがありませんでした。ただ何も考えずに暗記していたので、その質問に困ってしまいました。

昔、見たテレビドラマ『八月桂花香』を思い出しました。主演は劉松仁と米雪で、当時とても人気がありました。

そのドラマの影響で、私は桂花に対する最初の印象を持っていたのですが、私の住んでいる北方には桂花はなく、実際に見ることもありませんでした。後に成都に住むようになり、そこでようやく「八月桂花香」を実感しました。

しかし、こんなに有名な詩人が、こんな明らかな間違いを犯すわけがありません！

私は急いで調べてみました。調べてみて、驚きました。実は私が浅はかだったのです！

「八月桂花香」と言うとき、実際に指しているのは「八月桂」であり、これには丹桂、金桂、銀桂が含まれます。これらはすべて9月から10月に花を咲かせ、ちょうど農暦8月にあたります。それ以外にも四季桂という品種があり、これは花期が決まっていなくて、1年を通して何度も咲きます。詩の中で言われている「春山空」は、実際には四季桂を指しているのでしょう。

桂花についての詩はほとんどが「八月桂」に関するものです。例えば、宋之問の「桂子月中落，天香雲外飄」や李商隠の「昨夜西池涼露満，桂花吹断月中香」などが有名で、多くの人々は桂花が秋に咲くものだと思い込んでしまいます。

では、いくつかの桂花の種類について説明しましょう。

四季桂はその名の通り、1年中花を咲かせ、常に香りに包まれています。しかし、その香りは八月桂ほど強くはありません。もし濃い香りが好きなら、金桂をお勧めします。金桂は金色の花が特徴的で、香りは非常に甘く強烈です。銀桂は花の色が薄い白や淡い黄色で、金桂ほど強い香りはありませんが、-20度まで耐えることができるので、育てやすいです。そして、丹桂はオレンジや赤みがかった花を咲かせ、非常に美しく、見た目も香りも素晴らしいです。

現在、私たちのマンションには金桂、丹桂、銀桂のすべての種類が植えられていて、花が咲くと、毎回父と一緒に散歩しながら、桂花の香りに包まれることができます。

秋雨が過ぎた後に落ちた桂花は、まるで花が自ら舞い散るように、しっとりとした美しさを見せてくれます。深く、切なく感じます。

昨年、父と一緒に惠州で少し過ごしたとき、庭に四季桂が一周植えられていました。これでようやく詩に出てくる桂花と一致しました。ただ、外見では銀桂と何が違うのかはよく分かりません。

桂花は見るだけでなく、食べてもおいしいです。桂花茶や桂花蜜が大好きです。

皆さんは「八月桂花香」だと思っていましたか？お住まいの都市には桂花がありますか？桂花はお好きですか？

逸名